Notre mission d’aider les sans-abri d’Ottawa, un dimanche à la fois

Elliott Crichton

Ayant grandi à Ottawa, nous avons toujours su que le sans-abrisme était un problème, mais nous n’en avons jamais vraiment compris l’ampleur jusqu’à récemment. Ensemble, Theliau, Justin, Jakob et moi croisons chaque jour des dizaines de sans-abri et de personnes défavorisées sur le chemin de l’école. Cela nous a tous profondément touchés.
Pendant un certain temps, nous étions coupables de ce que font la plupart des gens : se sentir mal mais continuer à vivre. Un jour, nous avons réalisé que le sans-abrisme n’était pas un problème ou une crise que nous pouvions ignorer, reléguer au second plan ou laisser quelqu’un d’autre s’en occuper. Il était temps d’agir. C’étaient des personnes, pas seulement des visages que nous croisions. Ce fut un signal d’alarme pour nous en tant que groupe et nous nous souvenons de nous en être parlé les uns aux autres.

« Pourquoi ne pas faire quelque chose ? » L’idée a fait son chemin et avant même de nous en rendre compte, nous planifions comment nous pourrions aider.
C’est alors que nous avons décidé de lancer notre propre collecte de fonds pour les sans-abri. Au départ, une simple conversation a rapidement pris de l’ampleur. Notre plan était de faire du porte-à-porte tous les dimanches pour collecter des denrées non périssables et tout l’argent que les gens étaient prêts à donner. Peu importe qu’on puisse donner seulement une boîte de haricots ou quelques dollars : chaque don compte. Notre objectif était de rassembler suffisamment de provisions pour organiser un événement où nous pourrions distribuer des hamburgers aux sans-abri et donner le reste des denrées non périssables à la Banque alimentaire d’Ottawa.
Chaque dimanche, nous nous séparons tous les quatre et visitons différents quartiers pour expliquer notre cause. Nous commençons par nous présenter et parler de ce que nous avons vu : les conditions de vie difficiles des sans-abri près de notre école. La plupart des gens que nous rencontrons nous soutiennent immédiatement, ce qui est incroyablement motivant. Nous sommes toujours surpris de la volonté des gens de nous aider une fois qu’ils ont compris ce que nous essayons de faire.
C’est un processus assez simple. Nous frappons aux portes, expliquons notre présence et demandons tout ce que les gens peuvent nous donner. Theliau, Justin, Jakob et moi sommes généralement accueillis avec gentillesse et générosité. Même si nous le faisons depuis des semaines, nous sommes toujours étonnés de la diversité des réponses que nous recevons. Nous nous souvenons qu’une personne nous a donné un carton entier de provisions, disant qu’elle était heureuse de pouvoir aider, car elle avait elle-même vécu des situations difficiles. Ce sont des moments comme celui-là qui nous motivent.
Nous avons collecté des centaines de denrées non périssables et les dons ont largement dépassé nos attentes. Nous avons utilisé cet argent pour financer notre premier barbecue pour les sans-abri le 10 mai dernier, en collaboration avec l’entreprise sociale highjinx, sur la rue Kent.

Mais il ne s’agit pas seulement de nourrir les gens. Pour nous, il s’agit de reconnaître les sans-abri, de leur donner le sentiment d’être considérés et de les traiter avec le respect qu’ils méritent. On peut facilement s’endormir face aux gens dans la rue, mais en s’arrêtant et en observant attentivement, on réalise à quel point il est facile de tomber dans cette situation. Un peu de malchance, et cela pourrait nous concerner tous. C’est pourquoi nous avons senti qu’il fallait faire plus que simplement en parler.

Cette expérience nous a ouvert les yeux sur le pouvoir de l’action communautaire. Nous avons appris que même si nous ne sommes que quelques élèves, nous pouvons avoir un réel impact si nous y consacrons du temps et des efforts. Nous réfléchissons déjà à la manière de poursuivre cette initiative au-delà de l’événement. Qu’il s’agisse de poursuivre nos collectes dominicales ou de trouver de nouvelles façons de soutenir les sans-abri d’Ottawa, nous sommes déterminés à poursuivre nos efforts.

La version originale de ce texte a paru dans le Glebe Report, octobre 2024.